Volando sin combustible
30 Mayo 2007 – 14:41
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No hace muchos días que la Unión Europea permitió a los británicos seguir usando su sistema imperial de medidas;millas, galones, pulgadas, … empleado también en las ex-colonias británicas y que no tiene nada que ver con el cómodo sistema métrico decimal. El uso simultaneo de ambos sistemas está lleno de errores y ha provocado cosas tan curiosas como estrellar una sonda de millones de dólares contra la superficie marciana. Pero sin duda el siguiente incidente que acabo de leer se lleva la palma.
En 1983, en una tarea rutinaria el vuelo 147 de Air Canada de Montreal a Edmonton tiene que calcular el volumen de combustible que necesita. El avión, un Boeing 767, es el primer avión en Canadá cuya carga de combustible se mide en kilogramos y no en libras, así que una conversión era necesaria, pero el software del avión no realizaba lecturas muy acertadas sobre esta conversión. Así que esta conversión fue calculada a mano por los pilotos del avión y por la tripulación de tierra, calculos que determinaron una cifra de combustible de manera unánime. Y la unanimidad se mantuvo hasta que los motores del avión se detuvieron en pleno vuelo al agotarse el combustible.
En el enlace que figura al final podéis leer en detalle como ocurre todo, pero la descripción de como los motores se detienen y en la cabina se hace tal silencio que en el sistema de sonido que da registrada la expresión de un tripulante “oh, fuck” es espeluznante. Supongo que casi tanto como darse cuenta de que todo el sistema electrónico del avión depende de un generador instalado en las turbinas del avión (ya detenidas) o que en el manual de vuelo no figura ninguna sección titulada “como pilotar un avión con los motores detenidos” y que este avión de línea de varias toneladas deberá planear hasta encontrar un punto de aterrizaje.
La historia termina en éxito. El piloto logra hacer planear el avión hasta un antiguo aeropuerto militar y aterrizar en una de sus pistas en cuyo extremo multitud de familias celebran la fiesta del “día de la familia”. De no haber ocurrido en Canadá hablaríamos de la perfecta película de drama americano con final feliz.
Yo, que una vez en el depósito de gasolina de un coche sufrí uno de estos errores de conversión no puedo sino sentirme identificado con esta historia. Y por si acaso, recordad que el avión es el medio de transporte más seguro.
23 and Me
24 Mayo 2007 – 23:31
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23 and Me, Inc, una extraña idea de reciente creación y que podríamos describir como el aspirante a Google de la genética humana, pues no en vano su objetivo es crear una base de datos de mapas genéticos humanos.
¿Y para que crear una base de datos genética humana? Para un mejor conocimiento del mapa genético propio, por supuesto, igual que googleamos nuestro nombre podremos googlear nuestro genoma y asustarnos con enfermedades futuras, escoger dietas adecuadas, buscar parejas con las que tener hijos sanos, etc. Los investigadores genéticos también estarán de enhorabuena. Y que decir de todos aquellos partners (forma elegante de llamar en lenguaje económico a empresas que comparten sus bases de datos de clientes) que podrán enviarnos publicidad personalizada alimentaria, sanitaria y seguro que de muchos más tipos gracias a la segmentación que el genoma proporcione.
Afortunadamente esta última fase aún queda bastante lejos. Pero no le perdáis el ojo a esta empresa naciente, su idea de negocio seguro que tiene muchos seguidores, especialmente en EE.UU. y una de sus fundadoras es ni más menos que la esposa de uno de los fundadores de Google, Sergey Brin, una empresa cuyo objetivo único es indexar toda la información disponible … de lo que sea.
FUD
16 Mayo 2007 – 10:20
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Fear
Uncertainty
and
Doubt
Estrategia comercial que consiste en diseminar información sesgada que ocasione en los usuarios de un producto de la competencia miedo (fear), incertidumbre (uncertainty) y duda (doubt) con el objeto de que estos abandonen su uso.
¿Nadie ha leído nunca que si no usas Windows en tu ordenador no podrás compartir archivos con el resto del mundo, no podrás conectarte a Internet, la informática se convertirá en algo extraño para ti, te convertirás en un asocial y tu ordenador explotará en el salón matando a toda la familia? Eso es FUD.
El puzzle más grande del mundo
12 Mayo 2007 – 13:05
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600 millones de piezas que componen 45 millones de documentos pasados por la trituradora de papel.
Son los archivos que la Stasi (policia secreta la extinta RDA) pudo triturar pero no le dió tiempo a quemar en 1989 en el lapso de tiempo entre la caída del Muro de Berlín y el fin del gobierno comunista. ¿Por qué tanto interés? Porque la Stasi, aparte de los empleados en plantilla, tenía una de las redes de información más orwelianas que se han conocido, casi 300.000 informante, uno de cada cincuenta alemanes orientales, compañeros de trabajo, amigos, familiares podían ser informantes. Y según la legislación alemana actual cualquier ciudadano tiene derecho a conocer los informes que sobre él existieran así como quienes fueron los informantes …
Un equipo del Instituto para los Sistemas de Producción y Diseño de Tecnología (IPK) Fraunhofer de Berlín va a tratar de reconstruir un insignificante 2% en base a un software inteligente que aprenda de sus errores. El procedimiento de trabajo será un agotador escaneo de todas las tiras de papel que luego se pasarán al software para que este intente recomponer los documentos basándose, en primer lugar, en que las tiras acumuladas en una misma bolsa proceden de idénticos documentos y luego en el tipo de letra (escritura, máquina, etc). El software aprenderá de sus errores con lo que es de esperar que con el paso del tiempo identifique cada vez más rápido tiras adyacentes.
El trabajo sólo llevará 5 años y costará más de 6 millones de euros. Un equipo de 30 personas tardaría en la misma tarea entre 600 y 800 años. Y yo acomplejado por no haber podido resolver el cubo de Rubik …
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